最盛期さくらんぼ佐藤錦

プロの目で厳選した朝採りのさくらんぼを直送便でお届け
契約さくらんぼ農家も50件以上、朝採りの新鮮なさくらんぼを箱に詰め、夕方に発送できる体制です。最後に、味の農園の発送担当10年のベテランスタッフが商品と発送を責任もって厳しくチェック。 翌日か翌々日には、農園直送の新鮮なさくらんぼがお客さまの元にお届けされる予定です。

東根市を中心にさくらんぼの中心地域での収穫の最盛期は6月下旬。収穫を前に6月に入ると一斉に雨よけハウスのビニールの傘が開き、山形の風物詩になっています。この景色が見え始めると山形はさくらんぼの季節の到来！

この設備がさくらんぼの品質を格段に向上させることを発見したのは今から30年程前。梅雨時のくだものであるため雨による実割れによる被害の心配がなくなったのです。

そして運送手段が発達して宅配便が日本全国に行き渡るようになると缶詰などの加工中心の需要が生食での需要に変わり一気に雨よけハウスはさくらんぼ栽培には必須の条件になったのです。

高いところで6ｍにもなるので作業には熟練が。ビニールの内部は天気がいいと40℃にもなります。

「もっと早くから準備できないの？」とよく訊かれることもありますが、ビニールによってハウス内が高温になりさくらんぼの樹が弱るために、収穫ギリギリまで待ち、収穫が終わるとすぐに取り外します。さくらんぼは細かな管理の必要な作物です。

梅雨時の日光は貴重だからと納得できる資材。これによって20日から25日ぐらいで果実の肥大も進み色も美味しい色に仕上がっていきます。あの輝くような佐藤錦独特のルビーの色は反射シートが一役担っているのだとは知る由もないが。縁の下の力持ちの目立たない大きな活躍です！

1928年、昭和3年に 「砂糖のように甘い」、「生みの親、佐藤氏」にちなんで「佐藤錦」と命名され、東根市での佐藤錦の栽培が盛んになりました。

今や生産量も日本一・全国の７割を占め、東根市で生産されるさくらんぼは、地元山形でも一目置かれ、ご贈答としても人気の商品です。
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温室であれば人為的に温度を上げ蜜蜂を活動を促す。人の手でも毛バタキで人工授粉。これもまた大変な仕事になります。蜂たちの仕事を人がやろうとすると大変な仕事だと気づかされます。

この時期は通常ソメイヨシノの満開から10日後なので山形では4月の下旬から5月の上旬になります。まして、遅霜は最悪の天候。蜂の活動よりも雌しべが死んでしまうという最悪のシナリオに・・・。「遅霜」を含めたこの時期の天候がさくらんぼの収穫量を決定付けるのです。

ちなみに、さくらんぼの花は、ソメイヨシノと違い、ピンクではなく、ほぼ白色の雪の色に似ています。

高砂、正光錦、佐藤錦、紅秀峰、大将錦、と美味しいさくらんぼも冬に見れば寂しい裸の樹木にしか見えませんが、冬は雪の中で休眠して樹木に充分に栄養分を蓄えて春からの活動期に備えます。

生産者は寒いこの時期（1月から3月）厳しい冬の天気を読みながら雪の合間を縫って、選定作業に追われます。雪が多い年は、脚立が使いやすく雪が締まる2月下旬から仕事になります。何といっても厳寒期の仕事だから寒さとの戦いになる事はやむを得ません。

さくらんぼの剪定（せんてい）は、一年に二回行います。一回目は夏剪定と云い、日光の通りを見て大きな枝を来年の樹の姿をイメージして剪定します。（9月）そして冬にする冬剪定となる訳です。